Licht zerstückelt die Natur

Uns Menschen ist die Schwärze der Nacht unsympathisch. In ihr lauert Gefahr; das sagt uns unser Instinkt. Dazu kommt, dass unsere Augen sehr schlecht an die Dunkelheit angepasst sind. Nach Sonnenuntergang im Garten eine Zeitung zu lesen, ist schwierig bis unmöglich. Unsere einfache, wenn auch brachiale Lösung: Wir fluten unsere Gartensitzplätze mit Licht. Das hat tiefgreifende Auswirkungen auf Tiere und Pflanzen. Denn für viele Arten bedeutet künstliches Licht Orientierungslosigkeit, ein Verlust des Zeitgefühls und in vielen Fällen sogar den Tod. Das als Lichtverschmutzung bekannte Problem betrifft heute weite Teile der Schweiz. Rund fünfzig Prozent der Landesfläche sind in der Nacht künstlichem Licht ausgesetzt und werden oft gar nie mehr richtig dunkel. In anderen europäischen Ländern ist dieser Wert ähnlich hoch.

Das Thema wurde in der Wissenschaft lange verschlafen. Inzwischen beschäftigen sich aber weltweit Dutzende von Forschenden damit. Dieses aufkeimende Interesse hat auch damit zu tun, dass sich ein grosser Teil des Lebens der Fauna nachts abspielt. «Man vermutet, dass die Hälfte aller Tiere nachtaktiv sind», sagt Eva Knop, Biologin an der Universität Zürich. Sie selbst widmet sich seit rund zehn Jahren der Lichtverschmutzung. Anders als wir Menschen sind nachtaktive Tiere extrem an die Dunkelheit angepasst. «Viele von ihnen besitzen hochsensitive Augen. Selbst das Licht einer Treppenbeleuchtung neben dem Hauseingang ist viel zu hell für sie», sagt Eva Knop. Hier liegt der Grund, warum die Strassenlaterne zum Killer wird. Das Licht führt zu einer Art Orientierungslosigkeit. «Nachtfalter etwa werden von der Lampe angezogen. Dann kreisen sie stundenlang um die Lichtquelle, bis sie erschöpft sind und sterben.»

Besonders dramatisch ist es bei Eintagsfliegen. Sie schlüpfen in der Nacht, und wenn es in der Nähe eine künstliche Lichtquelle gibt, schwärmen alle darum herum. «Aber eigentlich sollten sie sich ja paaren und für den Erhalt ihrer Art sorgen», erklärt Eva Knop. Das Licht löst eine Verhaltensänderung aus, die den Drang zur Paarung überlagert. Das kann dazu führen, dass es in einem Gebiet plötzlich weniger Insekten gibt. So etwas kann im Ökosystem weite Kreise ziehen. Knop hat bei Untersuchungen auf nächtlich beleuchteten Wiesen herausgefunden, dass Nachtfalter helle Stellen meiden und dort viel weniger Blüten besuchen. «Wir haben gesehen, dass die Anzahl Bestäuber auf einer Wiese um 62 Prozent zurückgeht, wenn es eine Lichtquelle in der Nähe gibt. Das ist dramatisch.» Die Pflanze hat dadurch einen Nachteil, denn weniger Bestäubung bedeutet weniger Samenproduktion und damit weniger Überlebenschancen.

Bei den Fledermäusen, die in vielen Gärten hausen oder zumindest dort jagen, ist die Sache zweischneidig. Manche, wie beispielsweise Zwergfledermäuse, profitieren von künstlichen Lichtquellen, weil der angezogene Insektenschwarm eine leichte Beute für sie ist. Darum gibt es in Städten so viele von ihnen. Doch viele Arten, wie beispielsweise Mausohr oder Braunes Langohr, meiden die Lampen trotz Leckerbissen. «Sie weichen dem Licht aus. Aber das kann sehr mühsam für sie werden, weil sie dadurch längere Flugwege haben, bis sie in ihrem Jagdrevier sind», so Eva Knop.

Für diese Fledermausarten ist eine beleuchtete Fläche tabu. Es ist Luftraum, der nicht für sie zur Verfügung steht. «Neben Überbauungen oder sonstigen Betonflächen bedeutet die Beleuchtung eine zusätzliche Fragmentierung und Schrumpfung ihres Lebensraumes.» Fledermäuse würden an sich gerne in der Nähe des Menschen wohnen. So etwa in Kirchtürmen, alten Scheunen, in hohlen Gartenbäumen oder in einem Fledermauskasten an der Hausfassade. Wenn diese Wohnstätten nachts jedoch bestrahlt werden, ziehen die Tiere schnell aus oder lassen sich erst gar nicht dort nieder. Künstliches Licht verändert nicht nur das Wo, sondern auch das Wann. Eva Knop: «Der Tag-Nacht-Zyklus ist neben der Temperatur einer der wichtigsten Zeitgeber der Natur. Er leitet sehr viele Prozesse ein, wie etwa das Keimen der Pflanzen im Frühling, das Öffnen und di Duftentwicklung bei Blüten oder das Austreiben der Blätter bei Bäumen. Wird der Tag künstlich verlängert, kommt alles durcheinander.» Bei Vögeln kann sich die morgendliche Futtersuche vorverschieben oder dauert bis in die Nacht hinein, wenn die Tiere eigentlich ruhen sollten. Es kann auch dazu führen, dass sie mitten in der Nacht zu singen beginnen. Wie sich das Dauerleuchten auf Pflanzen auswirkt, ist derzeit Gegenstand der Forschung. «Bei einzelnen Arten haben sich die Anzahl Blüten sowie der Blühzeitpunkt verändert, was zu weniger Blütenbesuchern und reduziertem Samensatz führt», so Eva Knop. Genauere Daten zur Auswirkung des erhöhten Lichteinflusses auf Nektarproduktion und das Öffnen und Schliessen der Blüten sollen nächstes Jahr vorliegen.

Entgegenwirken lässt sich der Lichtverschmutzung im eigenen Garten mit einfachen Massnahmen (siehe Infobox). Zentral ist die Wahl der Leuchtmittel und der Farbtemperatur. So strahlen moderne LED-Lichter kühles Licht im Blau- und Violettbereich aus. Das ist das Spektrum, das von den meisten Artengruppen wahrgenommen werden kann. «Gelbes und oranges Licht sehen Fledermäuse oder Insekten nicht oder weniger stark. Darum stört es die Orientierung dieser Tiere nicht», so Lukas Schuler, Präsident des Vereins Dark Sky Switzerland, der sich für eine Reduktion der nächtlichen Beleuchtung in Städten und Dörfern einsetzt.

Dieser Artikel wurde in der Juli/August-Ausgabe 2022 des Magazins «Bioterra» publiziert.